[이데일리 정태선 기자] 올해부터 한국에 취업하려는 외국인이 반드시 치러야 하는 한국어 시험이 어려워질 전망이다.

5일 고용노동부에 따르면 문제은행 형태로 공개됐던 한국어 능력시험 문제를 올해부터 점진적으로 비공개하기로 했다.

동남아 국가 등의 비전문 외국인 근로자가 국내에 취업하려면 먼저 한국어 시험에 합격해야만 국내 사업주가 채용할 수 있는 인력 풀인 구직자 명부에 등재된다.

그동안 한국어 시험은 근로자 송출 국가의 한국어 수준이 낮은 점 등을 감안해 공개된 문제집(2000문항)에서 출제됐다.

고용부는 올해 상반기 중 한국어 표준교재를 개발해 송출국가에 보급하고 표준교재에서 비공개 문제를 출제할 예정이다.

다만, 갑작스런 비공개 전환으로 합격자가 감소해 외국인력 도입에 차질이 빚어지지 않도록 비공개 문제의 비중을 점진적으로 확대하기로 했다.

또 현재 농축산업과 어업 등의 업종에 취업하려는 외국인 근로자들이 거쳐야 하는 기능 테스트는 제조업 분야로 확대하기로 했다.

이를 위해 올해 상반기 중 사업주 간담회, 연구용역 등을 통해 기능 테스트 방안을 확정하고, 하반기부터 일부 제조업 분야에 기능 테스트를 시범적으로 도입할 계획이다.